癌症的发生是一个长期、慢性、多阶段的过程。从正常细胞演变为癌细胞，再形成危及人体健康的肿瘤，通常需要10至20年，甚至更长的时间。

　　癌症本身不会直接传染，但有些导致癌症的微生物则有传染性，经常与其接触的人就有被传染的可能性。

　　全球有16.1%的肿瘤与致病性病原体有关，在发达国家传染性病原体导致的癌症死亡占6%，而在发展中国家则高达22%。

　　国际癌症研究机构（IARC）指出了11种/类对人类可以致癌的传染性病原体，包括一种细菌，七种病毒和三种大寄生虫。每一个传染源至少引起一种癌症甚至几种癌症。

　　（1）细菌：幽门螺杆菌（HP）。

　　（2）七种病毒：人乳头瘤病毒（HPV），乙型肝炎病毒（HBV），丙型肝炎病毒（HCV），EB病毒（EBV），卡波济肉瘤相关疱疹病毒（KSHV），人T细胞嗜淋巴细胞病毒-1型（HTLV-1）和艾滋病病毒（HIV）。

　　（3）三种寄生虫：埃及血吸虫，麝后睾吸虫和华支睾吸虫。

　　防癌体检是早期发现癌症的最重要的途径。专业的防癌体检是代价最小、痛苦最少、最值得提倡的方法。防癌体检，不同于一般的健康体检，特指肿瘤专家结合体检者的自身情况和个体需求，做相应部位的防癌检查。如防肺癌体检，体检时注重肺部CT检查；怀疑有胃癌或有高危胃癌家族史的病人，可重点做胃镜检查；肛门指诊是普查直肠癌的简单方法，长期便血或者大便习惯异常者必查。